¿Quién no tiene en mente las imágenes de playas inundadas de basura plástica? Desde su invención en la década de 1950, se han producido muchos miles de millones de toneladas de plástico, una cantidad inimaginable. Millones de toneladas de residuos plásticos terminan cada año en los océanos, hogar de innumerables criaturas marinas. Por un lado, los desechos plásticos se eliminan ilegalmente a través de barcos, por otro lado, llegan al mar a través de ríos, canales, viento o directamente desde las playas, por ejemplo, cuando la humanidad deja sus desechos en la orilla. Cada minuto, una carga de camión de basura plástica termina en el mar. Se estima que hasta ahora se han acumulado alrededor de 150 millones de toneladas de plástico en los océanos del mundo. Una visión trágica cuando se considera que el plástico no es completamente biodegradable, es "biológicamente inerte", lo que significa que se descompone en partículas cada vez más pequeñas, pero nunca se descompone por completo. Este llamado microplástico es muy peligroso porque durante la descomposición libera aditivos tóxicos y hormonales que son absorbidos por los organismos que viven en los océanos. El microplástico se distribuye por las corrientes oceánicas, ríos e incluso viento en todo el mundo y se asienta en plantas y suelos; incluso se han encontrado rastros de microplásticos en el océano antártico. El microplástico es tan pequeño que no puede ser filtrado en las plantas de tratamiento y por lo tanto puede redistribuirse, un ciclo que no se puede romper.
¿Qué impactos tiene la contaminación por plástico en el ecosistema y en la salud humana?
La ingestión de plástico lleva a que los animales marinos se sientan llenos debido a los cuerpos extraños en sus estómagos y literalmente se mueran de hambre. Los restos de plástico flotantes también se convierten a menudo en trampas mortales para los peces, tortugas, focas y aves; se enredan en las llamadas redes fantasma que vagan sin dueño en el mar. Los animales se enredan en las cuerdas, son atados por las cuerdas y se ahogan o se estrangulan ellos mismos. Ecosistemas como los arrecifes de coral también se ven afectados por la basura plástica. El plástico puede enredarse en los corales y romper sus ramas o depositarse en los corales y cubrir su superficie, impidiendo la fotosíntesis vital. Se estima que actualmente aproximadamente el 75% de los arrecifes de coral del mundo están amenazados. El plástico también tiene efectos fatales para los humanos. Como ya se mencionó, el plástico no se descompone, sino que se descompone en partes pequeñas, el microplástico, que es constantemente ingerido por los organismos marinos con la comida. Las partículas de plástico atraen y unen los contaminantes en el agua como un imán. A través del consumo de pescado, mariscos y otras frutas de mar, el microplástico llega a la cadena alimentaria humana. Cuanto más microplástico haya en el agua, más plástico terminará en nuestros cuerpos. Los efectos en el cuerpo humano aún no se conocen, pero no se puede descartar que tenga consecuencias a largo plazo.
