Nuestro planeta está cubierto en más de un 70 por ciento por agua y, sin embargo, es un recurso escaso: solo el tres por ciento de esa agua es potable y solo un tercio de ese porcentaje está disponible para el uso humano. Esta pequeña porción se divide en tres principales reservorios: las aguas superficiales de lagos y ríos, las aguas subterráneas y los glaciares y capas de nieve en las montañas. Además, este suministro de agua dulce está distribuido de manera muy desigual. De hecho, miles de millones de personas sufren de escasez de agua y la falta de higiene que conlleva. Para muchos de nosotros, abrir el grifo cuando tenemos sed o queremos ducharnos es algo natural. En contraste, unos 3,6 mil millones de personas viven en áreas que son extremadamente pobres en agua durante al menos un mes al año. Aproximadamente, 2,2 mil millones de personas no tienen acceso regular a agua limpia y de ellas, alrededor de 785 millones no tienen acceso básico al agua potable.
Efectos del cambio climático
Sobre todo en muchos países de África, América Latina y Asia, la escasez de agua es particularmente dramática y se ha intensificado con el cambio climático. Las menores precipitaciones y el aumento de las temperaturas conducen a una disminución de las aguas superficiales y de los reservorios de agua subterránea, lo que tiene consecuencias significativas para la agricultura y el suministro de agua potable. En otras áreas, por otro lado, hay precipitaciones intensas e inundaciones, como en la cuenca del Amazonas. El aumento de la temperatura mundial causado por el cambio climático tiene efectos negativos en la calidad del agua. Las temperaturas más altas de las aguas favorecen el crecimiento de las algas, que disminuyen la calidad del agua potable e incluso pueden producir toxinas que pueden ser peligrosas para los humanos y animales. La escasez de agua causada por el cambio climático y el aumento de los períodos de sequía tienen, por supuesto, efectos desastrosos en la agricultura. Los consecuentes fracasos en las cosechas llevan a una escasez de alimentos, especialmente en los países en vías de desarrollo. La disminución de la oferta conduce a un aumento en los precios de los alimentos, que a su vez lleva a la pobreza y al hambre. Una espiral que también tiene efectos sociales, sobre todo para las clases más pobres de la población, las cuales suelen ser las más afectadas.
